016 metri di altitudine nella regione di Naryn e riempie un bacino tettonico lungo circa 29 chilometri e largo 18, senza un emissario di rilievo e con una linea costiera composta da erba anziché alberi. Il suo nome si traduce approssimativamente come "l'ultimo lago" o "lago successivo", a seconda del dialetto. Le famiglie nomadi conducono il bestiame verso questo bacino da almeno due millenni. I petroglifi sui pendii circostanti ritraggono cavalli, stambecchi e cacciatori in posture quasi invariate nel tempo.
La pratica che modella il bacino è la transumanza. Ogni giugno, le famiglie di pastori spostano le greggi dalle valli pianeggianti di Kochkor e Naryn al jailoo — il pascolo estivo d'alta quota — per poi smantellare i campi a settembre, prima che le prime forti nevicate blocchino i passi. Un trekking a cavallo a Son-Kul segue gli stessi corridoi utilizzati da queste famiglie: il passo Kalmak Ashuu a 3.446 metri, la rotta Kara-Keche oltre i giacimenti di carbone e il più dolce sentiero Chaar-Archa da ovest. Poiché non ci sono recinzioni, cancelli o biglietti d'ingresso per il lago stesso, il paesaggio appare come lo era secoli fa.
Ciò che rende il bacino insolito oggi è che l'economia tradizionale e quella turistica si sovrappongono anziché sostituirsi a vicenda. Le yurte che ospitano i cavalieri sui percorsi di trekking a cavallo a Son-Kul sono boz üy funzionanti, assemblate con intelaiature di betulla e feltro, e il latte di giumenta fermentato in kymyz proviene dalle stesse mandrie. I gruppi di turismo comunitario di Kochkor hanno iniziato a organizzare itinerari di equitazione a Son-Kul alla fine degli anni '90; i formati da due e tre giorni che predominano oggi sono nati direttamente dalle distanze tra i campi stabiliti. Un percorso di trekking a cavallo a Son-Kul di 2 giorni attraversa solitamente un passo e una costa; una variante di trekking a cavallo a Son-Kul di 3 giorni aggiunge un circuito completo della sponda settentrionale.
I cavalli contano quanto il terreno. I cavalli di montagna kirghisi sono compatti, hanno zoccoli larghi e sono allevati per l'altitudine, capaci di trasportare un cavaliere attraverso pascoli paludosi che inghiottirebbero una razza di pianura. Le guide cavalcano davanti senza regolare la lunghezza delle staffe e guidano principalmente con la voce.
Il lago è una zona umida protetta dalla Convenzione di Ramsar e uno scalo fondamentale per gli uccelli migratori — oche facciabianca, casarche, gru damigelle — motivo per cui il bacino rimane una zona protetta designata in cui non è consentita alcuna costruzione permanente. Le marmotte fischiano dalle tane lungo le creste. I fiori alpini coprono i pendii a luglio. Prenotare un tour di trekking a cavallo a Son-Kul significa quindi entrare in un paesaggio che ha resistito a quasi ogni forma di permanenza, eccetto quella stagionale.
3 h 30 min
