Escursioni a cavallo al jailoo di Son-Köl — Corse prenotate e notti in yurta

Il Son-Köl non ospitava pesci fino a quando i biologi sovietici non lo popolarono con il coregone peled e la trota dell'Issyk-Kul a metà del ventesimo secolo. Ben poco altro del bacino si è dimostrato così facilmente alterabile. Il lago si trova a 3.016 metri nella catena del Moldo-Too, nella regione di Naryn, lungo circa 29 chilometri e largo 18, coprendo circa 270 chilometri quadrati di acque poco profonde che raramente superano i 13 metri di profondità. Il ghiaccio sigilla la superficie da fine settembre fino a maggio. I tour con prenotazione di escursioni a cavallo al Song Kul esistono solo grazie a questo calendario, compresso nelle brevi settimane in cui i passi sono liberi dalla neve. Il nome si traduce approssimativamente come il lago che segue, o l'ultimo lago — quello oltre gli altri. Per secoli il bacino è servito come jailoo, il pascolo estivo d'alta quota delle famiglie di pastori kirghisi che salgono con pecore, yak e cavalli man mano che il limite delle nevi si ritira. Nessun villaggio sorge sulla riva. Non c'è rete elettrica, nessuna strada asfaltata, nessuna struttura permanente oltre agli accampamenti stagionali di yurte che vengono smontati e portati a valle prima del primo gelo intenso. I petroglifi incisi nella roccia sulla riva settentrionale ritraggono cavalieri e stambecchi, testimonianza che la migrazione è antichissima. Quella vacuità è ora il richiamo. I tour a cavallo al jailoo del Son-Köl sono diventati uno dei modi più puri rimasti per osservare la transumanza praticata piuttosto che messa in scena: cavalle munte a mezzogiorno, kymyz versato da un saba di cuoio, tappeti di feltro shyrdak stesi sul pavimento della yurta in motivi geometrici rossi e bianchi. Il lago è una zona umida Ramsar di importanza internazionale, e i suoi margini paludosi attirano oche indiane, casarche e gru damigelle durante la breve estate. Non c'è cancello né biglietteria; l'ingresso all'area del lago costa 0 KGS. L'accesso definisce tutto il resto. Tre passi di montagna salgono verso il bacino — il Kalmak-Ashuu, conosciuto localmente come 33 Pappagalli, insieme al Moldo-Ashuu e il più dolce percorso di Kyzart, usato a lungo dai cavalieri che guidano i cavalli da soma. Ognuno attraversa terreni sopra i 3.000 metri, ed è impraticabile per gran parte dell'anno. Kochkor, nella valle sottostante, è servita da città di sosta per generazioni di pastori e, più recentemente, per i viaggiatori che organizzano la prenotazione di un'escursione a cavallo al Song Kul tramite cooperative gestite dalla comunità. I punti di riferimento alpini della regione di Naryn non offrono nient'altro a questa scala, o a questa altitudine.