Randonnées à cheval en jailoo à Son-Köl — Excursions réservées et nuits sous yourte

Le lac Son-Koul ne contenait aucun poisson jusqu'à ce que des biologistes soviétiques l'ensemencent avec du corégone et de la truite de l'Issyk-Koul au milieu du vingtième siècle. Peu d'autres aspects du bassin se sont avérés aussi faciles à modifier. Le lac se situe à 3 016 mètres dans la chaîne Moldo-Too de la région de Naryn, long d'environ 29 kilomètres et large de 18, couvrant environ 270 kilomètres carrés d'eau peu profonde qui dépasse rarement 13 mètres de profondeur. La glace scelle la surface de fin septembre à mai. Les réservations de randonnées à cheval au Son-Koul n'existent que grâce à ce calendrier, compressé dans les courtes semaines où les cols sont dégagés. Le nom se traduit vaguement par le lac suivant, ou le dernier lac — celui au-delà des autres. Pendant des siècles, le bassin a servi de jailoo, le pâturage d'été en haute altitude des familles d'éleveurs kirghizes qui montent avec des moutons, des yacks et des chevaux à mesure que la ligne des neiges recule. Aucun village ne se dresse sur le rivage. Il n'y a pas de réseau électrique, pas de route asphaltée, aucune structure permanente en dehors des camps de yourtes saisonniers qui sont démontés et redescendus avant le premier gel intense. Des pétroglyphes gravés dans la roche sur la rive nord témoignent de cavaliers et de bouquetins, preuve que la migration est très ancienne. Ce vide est désormais l'attraction. Les circuits à cheval sur le jailoo du Son-Koul sont devenus l'un des moyens les plus clairs de voir la transhumance pratiquée plutôt que jouée : juments traites à midi, kymyz versé d'une outre en cuir, tapis de feutre shyrdak posés sur le sol de la yourte en motifs géométriques rouges et blancs. Le lac est une zone humide Ramsar d'importance internationale, et ses marges marécageuses attirent des oies à tête barrée, des tadornes casarcas et des demoiselles de Numidie pendant le bref été. Il n'y a ni porte ni guichet ; l'accès à la zone du lac coûte 0 KGS. L'accès définit tout le reste. Trois cols de montagne montent vers le bassin — Kalmak-Ashuu, connu localement sous le nom de 33 Perroquets, ainsi que Moldo-Ashuu et la route plus douce de Kyzart utilisée depuis longtemps par les cavaliers menant des chevaux de bât. Chacun traverse un terrain au-dessus de 3 000 mètres, et chacun est impraticable pendant une grande partie de l'année. Kochkor, dans la vallée en contrebas, a servi de ville étape pour des générations d'éleveurs et, plus récemment, pour les voyageurs organisant une réservation de randonnée à cheval au Son-Koul par l'intermédiaire de coopératives gérées par la communauté. Les sites alpins de la région de Naryn n'offrent rien d'autre à cette échelle, ou à cette altitude.