Il Son-Kul non conteneva alcun pesce fino a quando la pesca sovietica non lo rifornì negli anni '50. Il lago si trova a 3.016 metri nella regione di Naryn, un bacino tettonico poco profondo lungo circa 29 chilometri e largo 18, delimitato dalle catene montuose Song-Kul Too e Boor-Albas. Il ghiaccio sigilla la sua superficie per quasi sei mesi ogni anno. Ciò che attira i cavalieri sul percorso del trekking a cavallo di 3 giorni al Son-Kul non è l'acqua, ma il terreno attorno ad essa: circa 500 chilometri quadrati di jailoo, l'alto pascolo estivo che ha ordinato la vita kirghisa per secoli. I petroglifi vicino alla riva meridionale registrano stambecchi, cacciatori e cavalieri, incisi dalle popolazioni Saka e Usun nel primo millennio a.C. I sentieri secondari della Via della Seta attraversavano questi passi verso Kashgar, trasportando feltro, pelli e bestiame piuttosto che seta. I geometri russi mapparono il bacino negli anni 1860 e non registrarono alcun insediamento permanente, solo campi estivi. La collettivizzazione sovietica negli anni '30 unì i pastori nelle brigate kolkhoz e sostituì il calendario della migrazione con quote statali. L'indipendenza nel 1991 annullò gran parte di tale assetto. Le famiglie riacquisirono i greggi privati e ripresero la transumanza, portando pecore, cavalli e yak dalle valli di Kochkor e Naryn. Il bacino rimane un pascolo attivo prima di ogni altra cosa. Circa 20.000 animali vi pascolano durante i mesi caldi e gli accampamenti di feltro che ospitano i tour del trekking a cavallo di 3 giorni al Son-Kul appartengono a famiglie di pastori piuttosto che a gestori di hotel. La loro dimora è la boz üy — una parete a traliccio di salice cotto a vapore, il kerege, teso sotto una ruota a corona, il tunduk, i cui raggi incrociati appaiono al centro della bandiera nazionale. Il montaggio richiede due persone e meno di un'ora. L'UNESCO ha iscritto l'artigianato delle yurte kirghise nella sua lista del Patrimonio Culturale Immateriale nel 2014. L'accesso è sempre avvenuto su terreno elevato. I cavalieri salgono i passi Kalmak-Ashuu e Tuz-Ashuu, entrambi sopra i 3.300 metri, su sentieri battuti dalle famiglie di pastori molto prima che esistesse qualsiasi tour di trekking a cavallo al lago Son-Kul. Nessuna recinzione segna la riva e nessun cancello raccoglie denaro; l'ingresso all'area del lago costa 0 KGS. Le notti diventano abbastanza fredde da gelare in qualsiasi mese, motivo per cui il calendario dei pastori, non quello del visitatore, governa ancora l'altopiano. Un tour del trekking a cavallo di 3 giorni al Son-Kul si muove quindi attraverso un paesaggio abitato, seguendo le zangole di kymyz, le routine di mungitura delle giumente e la lenta rotazione delle greggi sull'erba del Tian Shan.