Il Son-Kul si trova a 3.016 metri e non ospita alcun villaggio permanente su nessuna delle sue sponde. Il secondo lago più grande del Kirghizistan si estende per circa 270 chilometri quadrati all'interno del Tian Shan, riempiendo un bacino tettonico circondato da creste spoglie nella regione di Naryn. Decine di ruscelli derivanti dallo scioglimento dei ghiacci lo alimentano. Un solo fiume lo drena. L'acqua raggiunge circa 13 metri nel suo punto più profondo e gela da ottobre a maggio circa. Il bacino si trova al di sopra del limite della vegetazione arborea, motivo per cui i tour di trekking a cavallo al Song-Kul da Bishkek sono misurati in praterie e passi piuttosto che in monumenti. L'erba spiega il traffico. Da giugno, le famiglie di pastori spostano le greggi dalle valli verso il jailoo, il pascolo estivo d'alta quota che ha organizzato la vita pastorale kirghisa per secoli. Le Boz üy — le yurte rotonde in feltro montate su una struttura in legno pieghevole — appaiono lungo le rive meridionali e orientali. I cavalli pascolano senza recinzioni. Pecore, cavalli e alcuni yak condividono lo stesso pendio, e la composizione della mandria cambia man mano che l'erba si dirada. Il Kymyz, latte di giumenta fermentato, inacidisce in zangole di pelle accanto alle porte. Entro fine settembre i campi vengono smontati e l'altopiano si svuota. L'accesso è una questione di passi. Da nord, la strada Kalmak-Ashuu sale a circa 3.446 metri in una sequenza di stretti tornanti prima di scendere verso l'acqua. Da ovest, i corridoi di Kyzart e Kilemche salgono dalla valle di Kochkor su sentieri che trasportano bestiame tanto quanto viaggiatori. Nessuno dei due percorsi è asfaltato nel tratto finale. Circa 300 chilometri di strada separano Bishkek dalla riva settentrionale. I cavalieri che partecipano a un tour a cavallo del lago Son-Kul da Bishkek seguono gli stessi corridoi usati dai pastori, allo stesso passo. Il lago è un'area naturale pubblica senza ingressi: l'accesso costa 0 KGS. Sulle mappe kirghise l'acqua è scritta Соң-Көл. Le sue secche attirano uccelli acquatici migratori durante la breve stagione aperta, e la sua fauna ittica è stata introdotta piuttosto che nativa. I percorsi pastorali attraverso questi passi precedono di gran lunga la strada asfaltata. Ciò che l'altopiano offre ora è un'assenza — di recinzioni, di linee elettriche, di tetti permanenti — e quell'assenza è fragile. Ogni tour di trekking a cavallo al Song-Kul da Bishkek si basa su un accordo tra i visitatori e le famiglie i cui animali mantengono unito il pascolo.