Der Song-Kul liegt auf 3.016 Metern Höhe und besitzt keine permanenten Siedlungen an seinen Ufern. Kirgisistans zweitgrößter See erstreckt sich über etwa 270 Quadratkilometer im inneren Tian Shan und füllt ein tektonisches Becken, das von kahlen Bergrücken in der Region Naryn umgeben ist. Dutzende Schmelzwasserbäche speisen ihn, ein Fluss entwässert ihn. Das Wasser erreicht an seiner tiefsten Stelle etwa 13 Meter und gefriert von etwa Oktober bis Mai. Das Becken liegt oberhalb der Baumgrenze, weshalb Song-Kul-Pferdetrek-Touren ab Bischkek eher in Grasland und Pässen als in Denkmälern gemessen werden. Das Gras erklärt den Verkehr. Ab Juni ziehen Hirtenfamilien ihre Herden aus den Tälern auf die Jailoo, die sommerliche Hochweide, die das kirgisische Hirtenleben seit Jahrhunderten organisiert. Boz-Üy – die runden Filzjurten, die auf einem zusammenklappbaren Holzrahmen errichtet werden – erscheinen entlang der südlichen und östlichen Ufer. Pferde grasen ungezäunt. Schafe, Pferde und einige Yaks teilen sich denselben Hang, und die Zusammensetzung der Herde ändert sich, wenn das Gras dünner wird. Kymyz, fermentierte Stutenmilch, säuert in Lederschläuchen neben den Türen. Bis Ende September werden die Lager abgebaut und das Plateau leert sich. Der Zugang ist eine Frage der Pässe. Von Norden aus schlängelt sich die Kalmak-Ashuu-Straße in einer Reihe enger Serpentinen auf etwa 3.446 Meter hinauf, bevor sie zum Wasser abfällt. Von Westen führen die Kyzart- und Kilemche-Korridore aus dem Kochkor-Tal auf Wegen, die ebenso oft von Vieh wie von Reisenden genutzt werden. Keine der Routen ist auf ihrem letzten Abschnitt asphaltiert. Etwa 300 Kilometer Straße trennen Bischkek vom Nordufer. Reiter auf einer Song-Kul-See-Pferdetour ab Bischkek folgen denselben Korridoren wie die Hirten, im selben Schritttempo. Der See ist ein öffentliches Naturgebiet ohne Zugangstor: Der Eintritt kostet 0 KGS. Auf kirgisischen Karten wird das Wasser als Соң-Көл geschrieben. Das flache Wasser zieht während der kurzen offenen Saison Zugvögel an, und der Fischbestand wurde eingeführt, anstatt heimisch zu sein. Hirtenrouten über diese Pässe sind wesentlich älter als die befestigte Straße. Was das Plateau heute bietet, ist eine Abwesenheit – von Zäunen, Stromleitungen und permanenten Dächern – und diese Abwesenheit ist zerbrechlich. Jede Song-Kul-Pferdetrek-Tour ab Bischkek basiert auf einer Übereinkunft zwischen Besuchern und den Familien, deren Tiere die Weide zusammenhalten.