Der Son-Kul See friert für etwa fünf Monate im Jahr komplett zu, weshalb nie ein dauerhaftes Dorf an seinen Ufern entstanden ist. Auf 3.016 Metern über dem Meeresspiegel nimmt der See ein breites tektonisches Becken in der Region Naryn ein, das von den Gebirgszügen Boor Albas und Sonkul-Too umgeben ist. Seine 270 Quadratkilometer Wasserfläche haben keinen bedeutenden Abfluss und keine heimischen Fischarten – der Zander und die Issyk-Kul-Osman, die heute dort vorkommen, wurden in der Sowjetzeit eingeführt. Der Name bedeutet grob übersetzt „letzter See“, und die Geografie stützt dies: Drei Pässe, von denen keiner leicht zu bewältigen ist, bewachen den Zugang. Was das Becken statt Beständigkeit hat, ist Rhythmus. Jeden Juni treiben Hirtenfamilien Schafe, Pferde und Yaks aus den Tälern von Kotschkor und Naryn hinauf auf die Djailoo – die hohe Sommerweide – und stellen Filzjurten auf das Gras auf. Bis Ende September werden die Boz-Üy wieder abgebaut und das Plateau leert sich. Diese saisonale Wanderung, die seit Jahrhunderten ungebrochen ist und von mehreren hundert Familien praktiziert wird, ist der Grund dafür, dass es überhaupt 1-tägige Song-Kul-Reittouren gibt: Die Pferde, das Zaumzeug und die Führer gehören zu einer funktionierenden Weidewirtschaft und nicht zu einer künstlich geschaffenen Tourismusbranche. Die kirgisische Pferdekultur ist Jahrtausende älter als die Jurtenlager; Petroglyphen an nahe gelegenen Stätten zeigen berittene Jäger, und die lokale Rasse ist nach wie vor kurzbeinig, dickfellig und eher für die Höhe als für Schnelligkeit gezüchtet. Diese Kontinuität verleiht den Reittouren am Son-Kul See ihr besonderes Gewicht. Das Plateau hat keine Zäune, keine asphaltierten Straßen und keine Tore – der Eintritt zum Seegebiet kostet 0 KGS, da es sich um ein öffentliches Naturgebiet ohne formelle Eintrittsgebühr handelt. Die Pässe Kilempe und Kalmak-Aschu bleiben die einzigen Zugangsrouten, und beide sind saisonabhängig. Kulturell fungiert das Becken als lebendiges Archiv. Kymyz – vergorene Stutenmilch – wird noch immer in Chanach-Ledersäcken vor den Jurten aufgeschlagen. Falkner aus Bokonbajewo verbringen gelegentlich den Sommer hier mit Steinadlern. Die Tradition der Adlerjagd, die Filzherstellung, das Sattlerhandwerk: All dies überlebt, weil die Weide wirtschaftlich sinnvoll ist und nicht, weil sie für Besucher konserviert wurde. Mehrtägige Routen auf das Plateau, einschließlich Überquerungen zu Pferd vom Dorf Kysart, bilden heute das Rückgrat des Alpentourismus in Kirgisistan. Die Nachfrage nach einer 1-tägigen Song-Kul-Reittour ist entsprechend gestiegen, obwohl der See selbst seinen eigenen Kalender hat: offenes Wasser ab Juni, Eis ab November, Stille dazwischen.