Der Song-Köl-See beherbergte keine Fische, bis die sowjetische Fischerei ihn in den 1950er Jahren besetzte. Der See liegt auf 3.016 Metern in der Region Naryn, ein flaches tektonisches Becken, etwa 29 Kilometer lang und 18 Kilometer breit, gesäumt von den Gebirgszügen Song-Köl-Too und Boor-Albas. Eis versiegelt die Oberfläche fast sechs Monate im Jahr. Was Reiter auf die Route des 3-tägigen Song-Köl-Pferdetrekkings zieht, ist nicht das Wasser, sondern der Boden darum herum: etwa 500 Quadratkilometer Djailoo, die Hochsommerweide, die das kirgisische Leben seit Jahrhunderten bestimmt. Petroglyphen nahe dem Südufer zeigen Steinböcke, Jäger und Reiter, eingraviert von Saken und Usun im ersten Jahrtausend v. Chr. Seitenwege der Seidenstraße kreuzten diese Pässe Richtung Kaschgar und beförderten Filz, Felle und Vieh statt Seide. Russische Landvermesser kartierten das Becken in den 1860er Jahren und verzeichneten keine dauerhaften Siedlungen, nur Sommerlager. Die sowjetische Kollektivierung in den 1930er Jahren fasste die Hirten in Kolchos-Brigaden zusammen und ersetzte den Wanderkalender durch staatliche Quoten. Die Unabhängigkeit 1991 machte einen Großteil dieser Regelung rückgängig. Familien beanspruchten private Herden wieder und nahmen die Transhumanz auf, indem sie Schafe, Pferde und Yaks aus den Kochkor- und Naryn-Tälern hinauftrieben. Das Becken bleibt vor allem eine aktive Weide. Etwa 20.000 Tiere grasen dort in den warmen Monaten, und die Filzlager, die Unterkünfte für 3-tägige Song-Köl-Pferdetrekkings bieten, gehören eher Hirtenhaushalten als Hotelbetreibern. Ihre Wohnung ist die Bos-Üj – eine Gitterwand aus gedämpfter Weide, die Kerege, die fest unter einem Kronrad, dem Tunduk, gespannt ist, dessen gekreuzte Speichen in der Mitte der Nationalflagge erscheinen. Der Aufbau dauert zwei Personen weniger als eine Stunde. Die UNESCO nahm die kirgisische Jurtenbaukunst 2014 in ihre Liste des immateriellen Kulturerbes auf. Der Zugang verlief schon immer über hohes Gelände. Reiter erklimmen die Pässe Kalmak-Aschu und Tus-Aschu, beide über 3.300 Meter hoch, auf Wegen, die von Hirtenfamilien lange vor der Existenz eines Pferdetrekking-Tourismus am Song-Köl-See genutzt wurden. Kein Zaun markiert das Ufer und kein Tor kassiert Geld; der Zutritt zum Seegebiet kostet 0 KGS. Die Nächte werden in jedem Monat kalt genug für Frost, weshalb der Kalender der Hirten, nicht der der Besucher, das Plateau immer noch regiert. Ein 3-tägiger Song-Köl-Pferdetrekking bewegt sich daher durch eine bewohnte Landschaft, folgt Kymys-Butterfässern, Stutenmilch-Routinen und der langsamen Rotation der Herden über dem Tian-Shan-Gras.