O Son-Kul congela completamente durante cerca de cinco meses por ano, razão pela qual nenhuma aldeia permanente se estabeleceu nas suas margens. A 3.016 metros acima do nível do mar, o lago ocupa uma ampla bacia tectónica na Região de Naryn, rodeada pelas cordilheiras Boor Albas e Sonkul-Too. Os seus 270 quilómetros quadrados de água não possuem rios de relevância a desaguar nem peixes nativos nas suas profundezas — a perca e o chebak de Issyk-Kul presentes atualmente foram introduzidos no período soviético. O nome traduz-se aproximadamente como "último lago", e a geografia justifica-o: três desfiladeiros, nenhum deles fácil, guardam o acesso. O que a bacia tem em vez de permanência é ritmo. Todos os meses de junho, famílias de pastores conduzem ovelhas, cavalos e iaques dos vales de Kochkor e Naryn até ao jailoo — a alta pastagem de verão — e erguem yurts de feltro na relva. No final de setembro, os boz üy descem novamente e o planalto esvazia-se. Esta migração sazonal, ininterrupta durante séculos e ainda praticada por várias centenas de famílias, é a razão pela qual existe um itinerário de 1 dia a cavalo em Son-Kul: os cavalos, os arreios e os guias pertencem a uma economia pastoral ativa, não a uma concebida para o turismo. A cultura equestre quirguiz antecede os acampamentos de yurt por milénios; petróglifos em locais próximos retratam caçadores montados, e a raça local permanece de patas curtas, pelagem espessa e criada para a altitude em vez da velocidade. Essa continuidade é o que confere aos passeios a cavalo no Lago Son-Kul o seu peso particular. O planalto não possui cercas, estradas pavimentadas ou portões — o acesso à área do lago custa 0 KGS, uma vez que é uma área natural pública sem taxa de entrada formal. Os desfiladeiros de Kilempe e Kalmak-Ashuu permanecem as únicas rotas de entrada, e ambas são sazonais. Culturalmente, a bacia funciona como um arquivo vivo. O Kymyz — leite de égua fermentado — ainda é batido em sacos de couro chamach fora dos yurts. Falcoeiros de Bokonbaevo passam ocasionalmente o verão aqui com águias reais. A tradição da caça com águias, o fabrico de feltro, o artesanato de selas: tudo sobrevive porque a pastagem ainda é economicamente útil, não porque tenha sido preservada para visitantes. Rotas de vários dias para o planalto, incluindo travessias a cavalo a partir da aldeia de Kyzart, formam agora a base do turismo alpino do Quirguistão. A procura por uma experiência de 1 dia a cavalo em Son-Kul cresceu correspondentemente, embora o próprio lago mantenha o seu calendário: água aberta a partir de junho, gelo em novembro, silêncio entre ambos.