016 Metern Höhe in der Region Naryn und füllt ein tektonisches Becken von etwa 29 Kilometern Länge und 18 Kilometern Breite, ohne bedeutenden Abfluss und mit einem Ufer aus Gras statt Bäumen. Sein Name bedeutet in freier Übersetzung „der letzte See“ oder „folgender See“, je nach Dialekt. Nomadenfamilien treiben ihr Vieh seit mindestens zwei Jahrtausenden hinauf in dieses Becken. Petroglyphen an den umliegenden Hängen zeigen Pferde, Steinböcke und Jäger in Körperhaltungen, die sich kaum verändert haben.
Die Praxis, die das Becken prägt, ist die Transhumanz. Jeden Juni ziehen Hirtenfamilien mit ihren Herden aus den tiefer gelegenen Tälern von Kotschkor und Naryn zum Jailoo — der sommerlichen Hochweide — und bauen ihre Lager im September wieder ab, bevor der erste starke Schneefall die Pässe schließt. Ein Song-Köl-Pferdetrekking folgt denselben Korridoren, die diese Familien nutzen: den Kalmak-Aschuu-Pass auf 3.446 Metern, die Kara-Ketsche-Route vorbei an den Kohleflözen und den sanfteren Chaar-Archa-Zugang von Westen. Da es keine Zäune, keine Ticketkontrollen und keinen Eintritt für den See selbst gibt, liest sich die Landschaft heute noch wie vor Jahrhunderten.
Was das Becken heute ungewöhnlich macht, ist, dass sich die alte Wirtschaft und die Besuchswirtschaft überschneiden, anstatt einander zu ersetzen. Die Jurten, die Reitern auf den Song-Köl-Pferdetrekking-Routen Schutz bieten, sind funktionierende Boz-Üy, die aus Birkenholzgittern und Filz zusammengesetzt sind, und die Stutenmilch, die zu Kymyz vergoren wird, stammt aus denselben Herden. Gemeindebasierte Tourismusgruppen in Kotschkor begannen in den späten 1990er Jahren mit der Organisation von Song-Köl-Pferdereitreisen; die heute dominierenden zwei- und dreitägigen Formate entstanden direkt aus den Entfernungen zwischen den etablierten Camps. Eine 2-tägige Song-Köl-Pferdetrekking-Route überquert normalerweise einen Pass und ein Ufer; eine 3-tägige Variante fügt eine vollständige Umrundung des Nordufers hinzu.
Die Pferde sind genauso wichtig wie das Gelände. Kirgisische Gebirgspferde sind kompakt, haben breite Hufe und sind an die Höhe angepasst; sie können einen Reiter über sumpfige Weiden tragen, in denen eine Flachlandrasse versinken würde. Die Guides reiten voraus, ohne die Steigbügellänge anzupassen, und steuern die Tiere weitgehend durch Zurufe.
Der See ist ein Ramsar-Feuchtgebiet und ein wichtiger Zwischenstopp für Zugvögel – Streifengänse, Rostgänse, Jungfernkraniche –, weshalb das Becken ein ausgewiesenes Schutzgebiet bleibt, in dem keine dauerhaften Bauten zulässig sind. Murmeltiere pfeifen aus ihren Bauten entlang der Grate. Alpenblumen bedecken im Juli die Hänge. Die Buchung einer Song-Köl-Pferdetrekking-Tour bedeutet daher, in eine Landschaft einzutauchen, die sich fast jeder Form von Beständigkeit widersetzt hat, außer der saisonalen.
3 Std. 30 Min.
